Barceló busca 200 millones con los que financiar su expansión

Las desinversiones previstas para los próximos cinco años pasan por la cesión de la propiedad de al menos 10 establecimientos, así como por la venta de activos inmobiliarios no hoteleros -fundamentalmente terrenos ociosos- repartidos por todos los mercados en los que el grupo opera.

Fuentes del grupo han explicado que "estamos más interesados en potenciar la gestión hotelera que en mantener la propiedad de los inmuebles. El grupo está dispuesto a reducir su cartera de activos a cambio de poder incrementar el número de hoteles en gestión".

La compañía de la familia Barceló apuesta porque la venta de inmuebles vaya emparejada a contratos de gestión o de arrendamiento del establecimiento a largo plazo, aunque no descarta acuerdos que impliquen la desvinculación total de la compañía con el inmueble en cuestión.

El grupo Barceló tiene previsto destinar las ganancias obtenidas a financiar su expansión internacional. La compañía pretende ampliar la planta hotelera en propiedad en Caribe, y crecer en Europa a través de acuerdos de gestión. Además quiere reforzar su presencia en Estados Unidos mediante "acuerdos corporativos", tras el fracaso de la OPA sobre Hammons.

El mercado caribeño -especialmente Cuba y México- "concentrará una parte importante" de las nuevas inversiones, con diez aperturas de resorts turísticos ya firmadas para los próximos años. La cadena tiene como objetivo estratégico para los próximos dos años el de reforzar su presencia en el mercado europeo. Sus estimaciones contemplan incrementar hasta en un 60% su cartera hotelera en el Viejo Continente, hasta alcanzar los 75 establecimientos en 2006 frente a los 47 que gestiona actualmente.

Barceló mantendrá su estrategia de expansión en el mercado estadounidense, incorporando hoteles independientes con contratos de gestión, a la espera de encontrar la "cadena norteamericana idónea" para ejecutar una fusión, tras el fracasado intento con Hammons. Fuentes de la compañía insisten en que "es fundamental para Barceló garantizarse un grado de liquidez suficiente de cara a afrontar posibles acuerdos corporativos" en Estados Unidos.

La cadena no ha querido pronunciarse sobre futuros recortes de su participación accionarial en el grupo turístico británico First Choice, que actualmente se sitúa 11%. La compañía española se ha deshecho a lo largo del último año de un 10% del capital de la firma británica, lo que le ha reportado ingresos superiores a 132 millones de euros.

El grupo se ha marcado límite mínimo para su presencia en First Choice. "Nuestra posición en el consejo de administración sería la misma si reducimos la participación hasta el 6%, que es el límite que nos hemos marcado.